Дробление начинается после образования зиготы и предшествует формированию более поздних стадий эмбрионального развития. Деления происходят без общего увеличения объёма зародыша, поэтому клетки по мере процесса становятся меньше. При культивировании эмбрионов фиксируют число клеток, равномерность их размеров и соответствие стадии развития.